MUITAS TARTARUGAS DE MOÇAMBIQUE
Se eu tivesse que torcer por apenas uma equipe, uma e outra vez, minha escolha certamente seria que as tartarugas marinhas recém-nascidas em sua raça sobrevivessem. Vê-los emergir de seu ninho e fazer sua corrida perigosa para chegar ao oceano – diante de dezenas de predadores famintos em terra e mar – me enche de quantidades iguais de esperança e pavor.
Ainda assim, testemunhar isto, bem como o nidificação de tartarugas marinhas adultas é reservado para os poucos sortudos e um dos destaques que atraem visitantes para Moçambique. O litoral intocado e intocado do país oferece-lhe a oportunidade de encontrar qualquer uma das cinco espécies de tartarugas marinhas que se reportam para ninho nas praias da África: o verde (Chelonia mydas), o riço-de-oliva (Lepidochelys olivacea), o tartaruga (Caretta caretta), o falcão (Eretmochelys imbricata) e o couro (Dermochelys coriacea). Benguerra é uma das poucas ilhas da África onde todas as 5 espécies de tartarugas se ninho. A seção costeira norte de Moçambique fornece importantes habitats de nidificação e alimentação para tartarugas verdes, hawksbill e, por vezes, oliveiras, enquanto a seção sul fornece um importante habitat de nidificação para tartarugas de cabeça e couro.
As actividades humanas tiveram um grande impacto nas tartarugas marinhas e nas espécies marinhas do mundo e, neste momento, as medidas de protecção já não são facultativas, mas sim uma necessidade absoluta. As tartarugas Leatherback e Hawksbill estão criticamente ameaçadas de extinção. Em Moçambique, todas as espécies de tartarugas são protegidas por lei e a morte de tartarugas marinhas e a posse dos seus ovos é uma infracção punível.
O Ciclo de Vida da Tartaruga Marinha
O ciclo de vida das tartarugas marinhas começa após um período de acasalamento nas águas costeiras rasas. O aninhamento ocorre à noite no verão, quando as fêmeas adultas chegam à costa e, em geral, escavam seus ninhos acima da marca d’água. Ela coloca em torno de 300 ovos, em seguida, cobre os ovos com areia, amassando e pressionando a superfície até que seja embalado duro. Uma vez feito, ela disfarça o ninho jogando vigorosamente areia sobre o ninho com suas nadadeiras, antes de voltar ao mar, exausto. Curiosamente, estas são muitas vezes as mesmas praias onde as tartarugas teriam eclodido muitos anos, se não décadas, anteriormente. Normalmente, as fêmeas colocam 2-3 lotes de ovos em uma estação de nidificação e passam várias semanas em áreas pouco profundas inter-nidificação. Se você começar a assistir a esta experiência inesquecível, é importante não perturbar as tartarugas que entram em um estado trancelike ao colocar seus ovos e para evitar usar luzes brilhantes e fazer um barulho.
Passam entre 55 e 65 dias antes da eclosão. Usando um dente de ovo na ponta de seus bicos, os filhotes cortam seu caminho para fora dos ovos. Caso os filhotes atinjam a superfície durante o calor do dia, eles são automaticamente inibidos do movimento adicional pelo calor da areia superficial e esperarão até que a temperatura caia antes de estourar e correr para o mar. Os ovos incubados acima de cerca de 30° C tendem a se transformar em fêmeas, enquanto os incubados abaixo de 28° C se desenvolvem em machos. Esta é uma consideração interessante face ao aquecimento global: a perspectiva de relações sexuais distorcidas e os altos níveis resultantes de tartarugas fêmeas que resultarão na instabilidade das populações de tartarugas marinhas.
O embaralhar para o mar
Dirigindo-se para o centro exato da zona de luz – que é quase sempre encontrada sobre o horizonte do mar, os filhotes indefesos embarcam no seu caminho para o mar. Embora surpreendentemente fortes e ferozmente determinados, os filhotes enfrentam uma taxa de incubação de 90%, uma taxa de sobrevivência estimada em 75% em sua caminhada para o mar e apenas 1% de chance de chegar à idade adulta. Não é surpresa, então, que as fêmeas produzem um número tão elevado de ovos.
Predadores incluem caranguejos fantasmas, raposas e pássaros, e nas águas rasas, muitos são comidos por peixes e tubarões de recife. Devido ao longo período de maturação, juntamente com os muitos perigos naturais encontrados ao longo do caminho, não é nenhuma surpresa que apenas 1 em cada 1.000 ovos sobrevivem às tartarugas adultas. E mesmo assim, as tartarugas enfrentam obstáculos como o comércio ilegal, o consumo directo, a caça (para a sua carne, ovos, carapaças e couro), as capturas acessórias de arrastões, palangres e redes de emalhar e a destruição de habitats devido ao turismo costeiro.
As tartarugas marinhas bebês que chegam ao mar, participarão de um frenesi de natação para chegar a zonas oceânicas abertas onde as correntes se encontram, e onde encontrarão comida e refúgio, geralmente em leitos gigantes de ervas daninhas Sargasso. Eles continuarão a crescer e migrar de um lugar para outro no Oceano Índico, alimentando-se de pequenos organismos flutuantes.
Eles crescem lentamente e dependendo da espécie, levam entre 15 e 50 anos para atingir a maturidade reprodutiva. Nascidas com meros 5 cm (2 pol) de comprimento, estas magníficas criaturas podem crescer até 1,5 m (5 pés) de comprimento e podem pesar mais de 300 kg (700 lb). Uma fêmea não faz ninho em anos consecutivos, e normalmente salta um ou dois anos antes de voltar para sua praia natal.
Este é o futuro traiçoeiro que as tartarugas recém-nascidas e indefesas enfrentam, e com seus esforços consideráveis para sobreviver, não consigo pensar em uma equipe mais merecedora para apoiar. Fale com um representante da Ikewana sobre se envolver e viajar para Moçambique em um grupo íntimo de entusiastas de opinião semelhante para ajudar com os esforços de conservação marinha ou apenas para visitar este belo país.